Sub-Zero Freezer Company, el fabricante líder de refrigeración residencial de lujo y unidades de almacenamiento de vino, celebra su 60 aniversario este año. Fundada en el verano de 1945 por Westye F. Bakke, la empresa lideró el sector perfeccionando el almacenamiento de alimentos congelados a temperaturas bajo cero – “sub-zero” – y siendo pionera en la refrigeración empotrada. En la actualidad, esta empresa familiar de tercera generación ofrece lo último en rendimiento, fiabilidad y diseño con productos fabricados a mano en Estados Unidos.

“Estamos encantados de celebrar este hito en la historia de Sub-Zero”, dijo Jim Bakke, presidente y CEO de Sub-Zero Freezer Company y Wolf Appliance Company y nieto del fundador de la compañía Westye F. Bakke. “Es increíble darse cuenta del crecimiento que ha experimentado la empresa en los últimos 60 años y seguir mejorando la tradición de excelencia en electrodomésticos de cocina que establecieron mi abuelo y mi padre”.

Sub-Zero a través de las décadas

Comienzos inspiradores:
Durante la Depresión, Westye F. Bakke trabajó con Frank Lloyd Wright creando unidades de refrigeración especialmente diseñadas para encajar en los proyectos diseñados por Wright. La refrigeración también desempeñó un papel crucial en la vida personal de Bakke, ya que su hijo Bud necesitaba dosis constantes de insulina para su diabetes juvenil. La falta de neveras fiables obligaba a ir con más frecuencia a la farmacia por insulina y al supermercado a por leche y jugo de naranja. Así, en 1943, Bakke construyó el primer prototipo de congelador independiente con chatarra recuperada en el sótano de su casa de Madison (Wisconsin). Bakke, un verdadero emprendedor, doblaba las bobinas de la unidad a mano desnuda e improvisaba los materiales que le faltaban porque los suministros escaseaban durante la Segunda Guerra Mundial.

Westye F. Bakke fundó Sub-Zero Freezer Company, Inc. apenas dos años después, eligiendo el nombre de Sub-Zero porque sus congeladores fueron los primeros en cumplir las estrictas normas de calidad para la seguridad bajo cero en la congelación de alimentos. Se anticipó con precisión a las necesidades familiares posteriores a la Segunda Guerra Mundial perfeccionando el almacenamiento de alimentos a temperaturas bajo cero. Un año después de su constitución, la empresa había fabricado y vendido más de 300 unidades, en una clara demostración de que estaba preparada para afrontar los numerosos retos de diseño y producción de la posguerra.

Diseños para el hogar:
La década de 1950 comenzó con grandes promesas para Sub-Zero. Bud, el hijo de Westye Bakke, completó sus estudios de agricultura e ingeniería mecánica en la Universidad de Wisconsin y se incorporó a tiempo completo a la empresa, donde comenzó a explorar la investigación de vanguardia en refrigeración bajo cero para las industrias aeronáutica y de cohetes, el gobierno estadounidense y diversas universidades. Bud Bakke también encabezó la creación de un nuevo congelador ligero, totalmente de aluminio, que era un modelo vertical con puertas interiores separadas en lugar de un arcón congelador de apertura superior. Los congeladores Sub-Zero siguieron siendo los únicos modelos totalmente de aluminio del mercado en la década de 1950 y, por tanto, las únicas unidades totalmente resistentes a la corrosión.

A finales de la década de 1950, los diseñadores de cocinas comenzaron a especializarse en un “concepto de cocina total”. En respuesta a ello, Sub-Zero fue pionera en la categoría de refrigeración empotrada al introducir la primera unidad empotrada en el armario y al modificar el diseño empotrado para permitir frentes empotrados. Esto permitió personalizar por completo cada unidad para que encajara con la decoración general de la cocina, ya que ahora se podía adaptar a cualquier veta de madera, tono metálico o combinación de colores. El refrigerador, considerado en su día el electrodoméstico más feo de las cocinas estadounidenses, pasaría a ser prácticamente invisible.

Exploración y personalización:
En la década de 1960, la empresa siguió centrándose en la personalización. Empezó a diseñar sistemas de refrigeración integrados en muebles, como barras de bar, aparadores de oficina o mesas auxiliares de salón, adelantándose mucho al mercado de consumo. Al mismo tiempo, la popularidad de los frigoríficos empotrados en las cocinas seguía creciendo y, a finales de los años 60, los empotrados representaban aproximadamente el 70% de las ventas totales de la empresa, que era claramente la ola del futuro.

Nuevo liderazgo, nuevo éxito:
La década de los 70 demostró que las ventas no dejaban de aumentar. De 1972 a 1979, las cifras se multiplicaron casi por diez. Bajo la dirección de Bud Bakke, el equipo de ingeniería trabajó para perfeccionar las unidades, mejorando los circuitos de cableado y añadiendo mejores paquetes de iluminación interior y cajones de congelador extraíbles para un acceso más cómodo a los alimentos congelados. Además, Sub-Zero fue uno de los primeros fabricantes de refrigeradores en darse cuenta de que el consumo de energía era un problema económico y medioambiental, por lo que el equipo de ingeniería centró sus esfuerzos en aumentar la eficiencia energética.

A medida que crecía la red de Sub-Zero, la empresa nunca perdió su toque personal; el compromiso constante de la empresa con un servicio de máxima calidad le granjeó muchos clientes fieles a lo largo de los años. Durante un viaje a California para formar al personal de servicio, el encargado de ingeniería hizo una visita de servicio a Beverly Hills y reparó el refrigerador/congelador del cómico y presentador de televisión Johnny Carson. Al parecer, Carson dijo que sabía que Sub-Zero ofrecía un buen servicio, pero que no esperaba que el encargado de ingeniería le visitara y le entretuviera toda la tarde como parte del paquete de servicio.

La nueva generación:
La década de 1980 fue muy dinámica. Jim Bakke, actual presidente y CEO, se incorporó a la empresa en 1981. Jim representaba la tercera generación de Bakke que trabajaba en Sub-Zero, y ocupó diversos cargos en la empresa durante los 10 años siguientes. Además, la empresa construyó una segunda planta de fabricación en Arizona para atender mejor a los clientes de los principales mercados al oeste de las Montañas Rocosas. En cuanto a los productos, se presentó la galardonada serie 500 de refrigeradores/congeladores. La nueva serie ofrecía una ergonomía mejorada: mejor iluminación, mayor facilidad de apertura de las puertas, función de hielo exterior a través de la puerta en el lado del refrigerador, cajones para verduras con controles de temperatura individuales, juntas para un cierre más hermético y tiradores mejorados. Hacia el final de la década, la empresa vio el potencial de los mercados extranjeros de Oriente Próximo, Europa y Sudamérica y empezó a expandirse en el extranjero.

Una tradición de innovación:
Si los años 80 mantuvieron a la empresa en vilo, los 90 llevaron a Sub-Zero a niveles aún más altos. La empresa celebró su 50 aniversario y presentó un concepto totalmente nuevo de refrigeración integrada, la Serie 700. Esta nueva serie volvió a poner de relieve la importancia de Sub-Zero en el sector de la refrigeración. Esta nueva serie volvió a enfatizar la posición de Sub-Zero en la vanguardia de la industria de la refrigeración. La Serie 700 no solo incluía un refrigerador, un congelador y una unidad combinada, sino que también introdujo el novedoso concepto de cajoneras para refrigerador y congelador. El concepto trascendía la idea de que todos los alimentos debían almacenarse en un solo lugar dentro de una única unidad; en su lugar, la Serie 700 representaba la refrigeración en el “punto de uso” que se integraba a la perfección en cualquier decoración.

Hacia el final de la década, la Serie 500 fue sustituida por la Serie 600 rediseñada, y se lanzó la Serie 400 de unidades de conservación de vino. Tras una exhaustiva investigación, Sub-Zero diseñó una unidad de conservación de vino que marcó la pauta en el sector. Mucho más que neveras de vino básicas, las unidades de conservación de vino Sub-Zero tienen dos compartimentos de refrigeración separados con zonas de temperatura independientes y capacidad variable, proporcionando la máxima flexibilidad al entusiasta del vino.

Un nuevo siglo y nuevas almas gemelas en la cocina:
El año 2000 marcó más que una nueva era para la empresa. En enero de ese año, Sub-Zero adquirió Wolf Gourmet para crear lo último en aparatos de cocina para cocineros serios y apasionados. El lanzamiento por parte de Sub-Zero de las nuevas líneas de productos Wolf fue el más ambicioso jamás realizado en el sector de la cocina, con más de 50 artículos a la vez. La misión de Wolf ha sido continuar con el legado de Sub-Zero de altos estándares de calidad y diseño, y el conocimiento y la demanda de la empresa han aumentado rápidamente en los últimos años. Los equipos de cocina Wolf están altamente especializados y ponen el control preciso en manos de los consumidores a través de una tecnología fácil de usar. Wolf se ha ido perfeccionado a lo largo de más de 70 años de exigente uso residencial y comercial y es el compañero ideal de Sub-Zero en la cocina.

También en el año 2000, Sub-Zero construyó una planta de fabricación de última generación de 32,516 metros cuadrados (350,000 pies cuadrados) para los productos Wolf. El 60 aniversario marca la inauguración del nuevo centro de formación de Sub-Zero y Wolf, de 3,251 metros cuadrados (35,000 pies cuadrados), que lleva el nombre del fundador de la empresa, Westye F. Bakke, y supone una importante inversión en el comercio y el futuro de la empresa y el sector.

“El centro de formación es el mayor cumplido que podríamos hacer a mi abuelo”, señaló Bakke. “Es un epicentro único de excelencia culinaria y tecnología punta, y estamos deseando que lleguen los próximos 60 años”.